J 1 : Paris – Naples

 Vol pour Naples.
Naples rassemble tous les clichés, mais aussi tout le pittoresque de l’Italie du Sud pour qui accepte de partir à sa rencontre sans préjugés. Dès le VIII^e siècle av. J.-C., les Grecs établirent un comptoir au fond du golfe de Naples. Au VII^e siècle, ils fondèrent Parthénope dont le nom fait référence à la légende de la sirène éponyme, mais souvent appelé tout simplement « ville nouvelle », Néapolis, qui a donné le nom actuel de Naples. Occupée ensuite par les Etrusques, elle prit surtout son essor lors de la domination romaine, à partir du IV^e siècle av. J.-C. Après la chute de Rome, la Campanie tomba aux mains des Ostrogoths, connut une éphémère domination byzantine avant d’être successivement possession des Lombards, des Normands et puis de la maison de Souabe pour, après bien des vicissitudes, redevenir, sous le règne de Frédéric II, la brillante cité intellectuelle qu’elle avait été jadis. La maison des Angevins qui en hérita ensuite rendit tout son éclat à Naples avant que celle-ci ne tombât sous la férule du pouvoir espagnol de la maison d’Aragon qui couvrit la cité d’églises et de palais baroques. L'épopée de Bonaparte en Italie permit enfin aux lazzaroni, le bas-peuple napolitain, la proclamation d'une république autonome qui fut réduite dans le sang lors du retour des Bourbon que leur conservatisme allait faire honnir d’un peuple qui, un demi-siècle plus tard, accueillit en triomphe le libérateur Garibaldi.
Après le déjeuner inclus, une promenade à pied nous permettra de découvrir le quartier de Spaccanapoli. Grouillantes de vie, ses rues étroites et rectilignes, où les balcons, prêts de se toucher, sont reliés par des cordes où sèche encore la lessive du jour, constituent le centre vivant de la cité parthénopéenne. Au détour de ses ruelles, nous découvrirons, palais et églises baroques, tel le Gesù Nuovo (extérieur), mais aussi de remarquables édifices gothiques comme Sainte-Claire dont le cloître fut orné, au XVII^e siècle, de majoliques de Capodimonte, Saint-Dominique-Majeur (extérieur) et l’étonnante chapelle Saint-Sévère. Grâce à la personnalité extraordinaire du prince Raimondo di Sangro, philosophe, scientifique, chimiste et chercheur doté d’une imagination peu commune, la chapelle est un lieu où la magie et l’art s’entrelacent en créant une atmosphère hors du temps. Les sculptures qu’elle renferme, notamment le Christ voilé, une magnifique statue de marbre célèbre pour l’incroyable impression visuelle du voile qui couvre le corps du Christ, œuvre de Sanmartino, en font un véritable manifeste du baroque napolitain. Après avoir visité la cathédrale, le Duomo San Genaro, nous découvrirons le marché des crèches napolitaines de San Gregorio Armeno. C’est en Italie, entre le XV^e et le XVI^e siècle, qu’apparaissent les premières crèches au sens moderne du terme. Elles connaîtront leur apogée à Naples au XVIII^e siècle. Dîner inclus; Nuit à Naples.
 
J 2 : Naples

 Une promenade à pied nous permettra de découvrir la Naples monumentale . Nous passerons devant le Castel Nuovo, construit sous les Angevins fut totalement remanié par les Aragonais qui profitèrent, au XV^e siècle, d’une crise dynastique de la maison d’Anjou pour revendiquer la couronne des Deux-Siciles. Son impressionnant portail constitue un morceau de bravoure de la décoration Renaissance en terre napolitaine. Nous verrons également, de l'extérieur, le théâtre San Carlo (extérieur), auquel Stendhal vouait une admiration enthousiaste et qui sera l’occasion d’évoquer le monde de l’opéra. puis Saint-François-de-Paule et le palais royal qui sont autant de témoins de la succession des dynasties qui, des Angevins aux Bourbon, régnèrent sur Naples. Après le déjeuner libre, nous irons visiter la chartreuse Saint-Martin qui nous donnera un aperçu des développements du baroque à Naples. Une récente restauration lui a rendu tout son éclat et elle constitue à nouveau un merveilleux écrin pour des collections d’une étonnante richesse. Nous nous rendrons ensuite à la Galerie nationale de Capodimonte qui possède l’une des plus belles collections de peintures italiennes, mais aussi des chefs-d’œuvre de Pieter Bruegel l’Ancien, du Greco et de Ribera qui fut, pendant toute sa carrière, le peintre de cour des vice-rois de Naples. C’est dans ses salles que nous découvrirons l’école baroque napolitaine qui, de près ou de loin, est redevable au génie du Caravage. Dîner libre et nuit à Naples.
 
J 3 : Naples – Pompéi

 Excursion à Pompéi. Pétrifiée par les cendres du Vésuve en 79 de notre ère, Pompéi transmet une image d’autant plus intéressante de la société et de la vie quotidienne au sein de l’Empire romain qu’elle est à jamais figée dans le temps. Toute la matinée, nous découvrirons les ensembles monumentaux les plus prestigieux : le forum, les théâtres et l’amphithéâtre, témoignages d’une civilisation des loisirs, les thermes de Stabies, mais aussi des exemples significatifs de l’architecture domestique romaine tels que la rue de l’Abondance, la maison des Vettii, la maison du Faune où fut retrouvée la mosaïque de la Bataille d’Alexandre… Déjeuner libre à la cafétéria du site. L’après-midi, à la villa des Mystères, nous évoquerons les développements exceptionnels du culte de Dionysos en Campanie. Ses fresques, les plus célèbres pour certains, que l’Antiquité nous ait léguées, mettent en scène un mystérieux rituel d’initiation, en une succession de panneaux qui ont gardé une fraîcheur étonnante. Retour à Naples dans l'après-midi. Après le dîner de Noël inclus, vous pourrez assister à la messe de minuit à la cathédrale San Genaro, patron de la ville. Nuit à Naples.
 
J 4 : le mont Cassin – Rome – Paris

 Départ pour l’abbaye du mont Cassin, fondée, en 529, par saint Benoît sur l'emplacement d'un temple antique dédié à Apollon. Ce monastère, le plus vénérable d'Europe occidentale, fut le point de départ du mouvement monacal occidental. Il fut fortement endommagé lors de combats acharnés qui opposèrent les Alliés aux troupes allemandes en 1944, mais, reconstruit, il fut à nouveau consacré en 1964. Le Mont-Cassin peut vraiment être représenté par l’image symbolique d’un chêne séculaire qui, bien que déraciné par l’orage, repousse toujours vigoureusement : Succisa virescit.
Vous aurez la possibilité d'assister à l’office de Noël dans l'église du monastère. Déjeuner de Noël inclus à la Villa Euchélia avant de reprendre la route vers Rome et le vol pour Paris dans l’après-midi.